Remembering Joan of Arc in the City that Care Forgot: The Ambivalent Reception of a French Lieu de Mémoire in New Orleans

Abstract

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ABSTRACT: This article examines the ambivalent reception of a French lieu de mémoire , a cast of Emmanuel Frémiet's equestrian statue of Joan of Arc, when transplanted to New Orleans. Through a study of archival materials between 1958 and 1999, I argue that French and American stakeholders engage with the statue to position themselves in relation to one another, often in idealized ways. While the statue's care became a site for the maintenance of Franco-American relations, repeated failures of popular support indicate the challenges of incorporating a French-inflected past into an American present. Abstract: Cet article examine l'accueil ambivalent d'un lieu de mémoire français, une réplique de la statue équestre de Jeanne d'Arc réalisée par Emmanuel Frémiet, lors de son installation à la Nouvelle Orléans. À partir d'une étude des archives datant de 1958 à 1999, je soutiens que les acteurs français et américains s'approprient la statue afin de se positionner les uns par rapport aux autres, souvent de manière idéalisée. Si l'entretien de la statue est devenu un moyen de maintenir les relations francoaméricaines, les échecs répétés de tentatives d'obtention du soutien populaire témoignent des difficultés d'harmoniser un passé français avec un présent américain.